Se trata de la sonda china Chang’e 5, la cual alunizó exitosamente a última hora de este martes 1 de diciembre, en el marco de una misión de recogida de muestras lunares que está prevista dure dos días antes de regresar a la Tierra. La Administración Nacional del Espacio de China (ANEC) informó mediante un comunicado publicado en su página web, que la Chang’e 5 “alunizó con éxito a las 23.11 horas (15.11 horas GMT) del 1 de diciembre en la zona preseleccionada a 51,8 grados de longitud oeste y 43,1 grados de latitud norte“. Asimismo, agregan que “después de eso, se llevó a cabo la detección automática de obstáculos”, lo que apuntó que un lento descenso vertical comenzó tras fijar el punto de alunizaje: en área al norte del Mons Rümker, en el Oceanus Procellarum, en la cara visible de la Luna.
Esta es una zona que hasta el momento no había sido visitada ni por astronautas ni por misiones espaciales no tripuladas. Una vez sobre la Luna, la Chang’e 5 desplegó los paneles solares y la antena direccional, y “comenzó el trabajo en la superficie lunar que durará unos dos días para recoger muestras”. Uno de los responsables del diseño de la sonda, Peng Jing, indicó que “diseñamos dos métodos de recolección de muestras: uno, en la superficie y otro, perforando. Así podremos aumentar las posibilidades de obtener muestras más variadas”.
El objetivo de esta misión es recopilar unos dos kilos de material, tras lo que la cápsula despegará hasta acoplarse en el módulo de retorno a la Tierra, que en la actualidad se encuentra orbitando el satélite. Será la primera vez en la historia de la exploración lunar que se realizará una maniobra de estas características en un módulo no tripulado. Luego, la Chang’e 5 regresará a la Tierra, y está previsto que aterrice en la región septentrional china de Mongolia Interior.
De completarse con éxito, la misión convertiría a China en el tercer país capaz de recolectar muestras lunares después de que anteriormente lo hicieran Estados Unidos y la extinta Unión Soviética en la década de 1970. Fue el pasado 24 de noviembre cuando la Chang’e 5 se lanzó mediante un cohete Larga Marcha-5, que ya llevó al espacio con éxito la primera misión china a Marte, la Tianwen-1, (el 23 de julio), y cuya llegada al planeta rojo se prevé para el próximo mes de mayo. Respecto al nombre de la sonda, se lo bautizó así en honor a una diosa que, de acuerdo con la mitología china, vive en la Luna.
