Las crías de pingüinos se mueren a causa del derretimiento del hielo antártico

La supervivencia de los pingüinos emperador puede estar en grave peligro, según un estudio publicado el jueves por investigadores de British Antarctic Survey, que menciona que noviembre de 2022 se había derretido el 100% del hielo marino en algunas regiones al oeste de la península Antártica. A raíz de esto se constató una mortandad "catastrófica" entre los pichones de varias colonias de la Antártida a consecuencia del deshielo precoz provocado por el cambio climático.

De las cinco colonias observadas en la región del mar de Bellingshausen, en el oeste de la Antártida, todas a excepción de una sufrieron una pérdida "catastrófica" del 100% de las crías, que se ahogaron o murieron de frío cuando el hielo cedió bajo ellos, señaló el estudio".

Según explicaron, esto sucede porque el hielo se derritió mucho antes de que las crías pudieran desarrollar plumas impermeables para poder soportar las duras condiciones climáticas de la región y no sobrevivieron.

"Se trata del primer gran fracaso de reproducción de los pingüinos emperador en varias colonias al mismo tiempo, debido al derretimiento del hielo marino, y probablemente es una señal de lo que nos espera en el futuro", dijo el principal autor del estudio, Peter Fretwell, investigador del British Antarctic Survey.

"Ya lo predijimos hace un tiempo, pero ver cómo se produce de facto es siniestro", lamentó.

Colonia de pingüinos emperadores.

Durante la primavera austral del año pasado el hielo marino antártico, que se forma por la congelación del agua salada del océano, había alcanzado tasas de derretimiento récord, antes de caer en febrero a su nivel más bajo desde que comenzaron las mediciones satelitales hace 45 años.

Ese deshielo precoz se produjo en medio de la época de reproducción de esa especie, ya de por sí compleja y frágil.

Estas aves marinas empollan en el invierno, a partir de junio, cuando las temperaturas son más duras, y los huevos eclosionan en septiembre antes de la llegada de la primavera y las crías alcanzan su autonomía alrededor de enero-febrero.

La población de pingüinos emperador estaba compuesta por unas 250.000 parejas reproductoras, todas en la Antártida, según un estudio de 2020.

Este estudio respalda las predicciones acerca de la posible extinción del 90 por ciento de esta especie para fines de siglo, de continuar a este ritmo el proceso de calentamiento global.