Dos astronautas de la NASA quedaron varados en el espacio por fallas en su cápsula

En la Estación Espacial Internacional (EEI), que se encuentra a unos 400 kilómetros sobre la superficie terrestre, residen actualmente ocho astronautas, aunque el número habitual es de seis.

El 5 de junio, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore partieron en el primer vuelo tripulado de la cápsula Starliner de Boeing, una nueva alternativa a los vehículos de SpaceX para transportar astronautas a la EEI. Esta misión, denominada Prueba de Vuelo con Tripulación (CFT), estaba planeada para durar aproximadamente 10 días, pero se ha extendido varias veces debido a problemas técnicos. La NASA y Boeing están investigando fugas de helio y dificultades con los propulsores que han surgido en la Starliner.

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Aún no se ha establecido una fecha de regreso para la misión CFT. Con el paso de los días, parece que estos dos astronautas podrían necesitar la asistencia de una cápsula Crew-Dragon de SpaceX para regresar a la Tierra.

El 6 de junio, durante el acoplamiento con la EEI, se detectaron fugas de helio y fallos en algunos propulsores de la Starliner. Según Boeing, la nave está en condiciones estables y lista para evacuar la EEI en caso de emergencia. No obstante, la NASA y Boeing desean realizar más pruebas para entender mejor las causas de estos problemas antes de fijar una fecha de retorno.

Estacion Espacial Internacional. Allí es donde se encuentran los dos astronautas varados en el espacio.

El gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, comentó: "No vamos a fijar una fecha específica hasta que completemos esas pruebas, observemos el árbol de fallas y luego entendamos el camino a seguir".

Durante el acoplamiento inicial, una fuga de helio y fallos en cinco propulsores afectaron la maniobra final de la Starliner hacia la EEI. La NASA canceló el primer intento de atraque para asegurarse de que la nave estuviera lista, pero aprobó el segundo intento, que resultó en un acoplamiento exitoso.

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Las pruebas adicionales y la revisión del sistema de helio y los propulsores revelaron que la fuga se había estabilizado y la mayoría de los propulsores estaban recuperándose. Sin embargo, se decidió no utilizar al menos uno de estos propulsores durante el aterrizaje debido a problemas de rendimiento.